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Sophia-Antipolis. Des bâtiments de béton poussent au milieu d’une forêt de pins maritimes, à quelques mètres de la mer. Là, peu à peu, des entreprises de haute technologie se sont installées pour faire profiter leurs créatifs du décor idyllique. Il y a des piscines et des terrains de tennis entre les grandes antennes qui envoient leurs signaux aux satellites pour les conférences internationales.

Les entreprises ont entraîné la construction d’une université pour les fournir en cerveaux frais. Une école pour surdoués s’est installée. Il ne reste plus qu’à créer des maternelles pour génies et la boucle sera complète. L’école pour surdoués est remplie d’élèves timides et solitaires. Plus loin, l’université d’informatique les fait déjà rêver. Cette dernière ne détonne pas parmi les autres bâtiments. Les baies vitrées sont ouvertes vers la mer afin d’offrir la plus jolie vue possible aux élèves durant les cours.

Le directeur de l’établissement accueille les deux journalistes.

— Nous n’avons pas gardé Deep Blue IV car cet appareil nécessite des programmes qui lui sont spécifiques. Le cadeau de la firme informatique américaine était empoisonné. En nous offrant cet ordinateur, il nous obligeait à acheter leurs programmes. Nous nous en sommes donc rapidement débarrassés.

— Vous l’avez branché ?

— Oui, bien sûr.

— Vous semblait-il un peu insolite ?

— Qu’est-ce que vous voulez dire par insolite ?

Lucrèce décide de ne pas tourner autour du problème, elle attaque bille en tête.

— Nous enquêtons sur un crime. Cet ordinateur sait peut-être des choses…

— Et vous voulez son « témoignage » ? ironise l’universitaire.

Il hausse les épaules dédaigneusement.

Ils ont vu trop de films, ou lu trop de science-fiction. Les romanciers sont irresponsables, ils ne se rendent pas compte que, lorsqu’ils délirent, certains lecteurs peuvent les croire. C’est pourquoi je ne lis que des essais. Pas de temps à perdre.

Le directeur considère ses visiteurs avec méfiance.

— C’est quoi, votre journal ? Le Guetteur moderne ? J’ai pourtant toujours cru que ce magazine était sérieux. Non, désolé, je suis formel : les ordinateurs ne sont pas des témoins fiables ! De toute façon, la fonction enregistrement de son ou d’images ne peut être déclenchée par la « volonté » de la machine.

Il les conduit dans la salle des ordinateurs de l’université de mathématiques et leur explique qu’ici justement on travaille à la pointe des programmes d’Intelligence Artificielle et qu’il peut garantir qu’il n’existe pour l’instant (en dehors des effets de publicité des firmes informatiques) aucune Conscience Artificielle. Cette expression ne correspond à rien de concret.

— Un ordinateur ne pourra jamais égaler un homme parce qu’il n’a pas de sensibilité artistique, affirme le directeur en désaccord avec les thèses de Mac Inley.

— Et ça ?

Isidore désigne un calendrier offert par une firme de logiciels graphiques. Pour chaque mois, une image représente des motifs géométriques complexes, semblables à des rosaces vertigineuses, des spirales de dentelles multicolores.

— Ce sont des tableaux réalisés par images fractales. C’est le Français Benoît Mandelbrot qui a découvert qu’on pouvait créer des fonctions mathématiques générant ces dentelles. Leur particularité est qu’en grossissant le dessin on retrouve toujours le même motif répété à l’infini.

— Que c’est beau, dit Lucrèce.

— C’est beau, mais ce n’est pas de l’art ! Ce sont des motifs générés par du « hasard organisé ».

Lucrèce examine encore les images du calendrier. Si elle n’avait pas été avertie que c’était un ordinateur qui avait produit ces graphiques et ces couleurs, elle aurait trouvé le créateur de ces images « génial ».

Isidore prend conscience qu’en fond sonore ils entendent, depuis qu’ils sont entrés dans la pièce, de la musique techno.

De la peinture d’ordinateur, de la musique d’ordinateur, des jeux informatiques, de la gestion d’ordinateur ! Sans aucun effet spectaculaire, ils sont en train, après avoir accompli les tâches répétitives et pénibles, d’accéder aux tâches nobles et créatives. Sans parler des nouveaux programmes qui fabriquent des programmes. Les ordinateurs sont en train défaire de l’informatique sans être dirigés par les hommes. Cet ingénieur ne veut pas parler de Conscience Artificielle, parce qu’il craint d’être la risée de ses collègues. Il faudra inventer un nouveau mot pour définir la pensée des ordinateurs.

— Pouvez-vous au moins nous dire ce que vous avez fait de Deep Blue IV quand vous vous êtes aperçu qu’il ne vous servait plus à rien ?

Le directeur leur donne l’adresse de l’endroit où il l’a expédié. En guise d’au revoir il lance :

— Hé, ne le tabassez pas trop pour le faire avouer ! Il a droit à un avocat !

La plaisanterie ne fait rire que lui.